La semaine dernière, Facebook se voyait accorder un brevet sur les flux d’informations affichés dynamiquement dans le cadre d’un réseau social. La demande pour ce brevet avait été faite en août 2006, avant même le lancement du fil d’information sur ce site.

Facebook a popularisé le concept de fil d'informations

Le concept de flux d’informations me direz-vous est devenu une banalité aujourd’hui sur le web. Google Buzz, Twitter, et beaucoup d’autres l’utilisent. Mais dans quel mesure Facebook pourra-t-il faire usage de sa nouvelle propriété ? Cet accord de brevet est il anodin ou changera-t-il la face des réseaux sociaux comme certains le prétendent ? Eléments de réponse dans la suite…

Tout d’abord, penchons nous la nature et le contenu de ce brevet. Il est clair qu’il est difficile de définir les champs d’applications de celui-ci tant le concept de flux d’informations peut-être large. Voici le résumé (officiel) du brevet en question :

A method for displaying a news feed in a social network environment is described. The method includes generating news items regarding activities associated with a user of a social network environment and attaching an informational link associated with at least one of the activities, to at least one of the news items, as well as limiting access to the news items to a predetermined set of viewers and assigning an order to the news items. The method further may further include displaying the news items in the assigned order to at least one viewing user of the predetermined set of viewers and dynamically limiting the number of news items displayed.

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Comprenez que le brevet touche à une méthode qui permet de générer une actualité en fonction de l’activité d’un utilisateur dans le réseau social, d’associer un lien à au moins une de ces activités et donc à l’actualité, puis limiter l’accès de ces informations à un cercle restreint d’utilisateurs (réseau de la personne en question) et de les afficher dans un ordre déterminé dynamiquement en fonction de l’utilisateur qui consulte l’informations. Je ne sais pas si tout ça est très clair, mais en gros, le brevet protège ce qui se passe entre le moment ou une personne se déclare par exemple célibataire et l’affichage de l’actualité « XX est maintenant célibataire » dans le flux d’information d’un de ses amis.

Le problème de ce type de brevet est qu’ils protègent un concept, et un concept, ça peut être vague. La question, ce brevet couvre-t-il les News Feed et/ou les Live Feeds. En d’autres termes, couvre-t-il les actualités uniquement (Gerard a posté une photo, Robert est désormais ami avec Claudette, …) ou aussi les statuts (Pierre mange une pomme) ?

La bonne nouvelle, c’est que, comme vous pouvez le constater sur le schéma ci-dessus qui explique les détails du brevet, l’affichage des statuts ne semble pas concerné. Les gars de Twitter peuvent se rassurer, il ne devraient pas être inquiétés.

Mais énormément de sites restes cependant concernés par ce « concept ». Myspace, Flickr (eeet oui, affichage des nouvelles photos, commentaires, et autres événements) mais surtout Google Buzz rentrent dans ce cadre que décrit le brevet. Si Facebook décidait donc de faire usage de ce brevet contre ces concurrents, ceux-ci se verraient obligés de revoir leur façon d’afficher leurs flux d’informations, en revenant notamment à un affichage bêtement chronologique (ça n’ferait peut être pas de mal à Buzz ).

En revanche, il est à l’heure actuelle extrêmement difficile de prévoir l’usage dont fera le groupe de Zuckerberg de ce brevet, ce dernier ayant été demandé il y a plus de 3 ans maintenant, et on peut affirmer qu’à l’époque, cette demande de brevet avait été faite dans un but purement défensif, pour se protéger d’éventuelles copies.

A l’heure où Facebook est devenu le premier réseau social mondiale, et a vu naître de dangereux concurrents, la firme de Palo Alto doit se féliciter tout de même de l’obtention de ce brevet, ayant du être sérieusement inquiété en voyant Google débarquer sur son marché avec Buzz.

Facebook la jouera-t-il fairplay et conservera-t-il ce brevet dans le but d’éviter les copies, ou en profitera-t-il pour soutirer quelques royalties ou mettre des bâtons dans les roues de la concurrence ? L’avenir nous le dira.

Quant à vous, comment pensez-vous que Mark Zuckerberg utilisera ce brevet ? Pensez-vous normal que ce genre de brevet soit déposé ou pensez-vous plutôt qu’ils nuisent à l’innovation ?